Henrik Sjøfareren
Henrik Sjøfareren
Henrik Sjøfareren var en portugisisk prins, og har blitt gitt æren for ekspedisjoner som skulle oppsøke gull-landet Guinea. Ekspedisjonene nådde blant annet Madeira (1419), Kapp Verde (1445), Senegal og Gambia (1455).
Bakgrunn for ekspedisjonene
Varer ble fraktet fra Arabia gjennom Egypt til Europa, og araberne hadde kontroll over denne handelen. Mye av denne handelen var rundt det vestlige Middelhavet mellom arabere og italienere. Spania og Portugal ville også drive med handel med varer fra Østen og bygget bedre, hurtigere og større seilskip som gjorde det mulig å seile lengre. Marco Polos reise til Østen var fra 1271 til 1295, og mer enn hundre år senere startet Henrik Sjøfareren med sine ekspedisjoner langs Vest-Afrikas kyst. Henriks interesse for Afrika var både for å forsvare kristendommen (korstog) og å overta handelen som arabiske kjøpmenn drev med gjennom Sahara-ørkenen.
Henrik som ung prins
Henrik interesserte seg sterkt for astronomiske instrumenter og sjøkart, og ble sett på som sin tids største matematiker. Henrik var fast bestemt på at Portugal skulle bli en av verdens største nasjoner. Han kunne ikke regne med selv å bli konge siden han hadde tre eldre brødre, og måtte bruke eventyrlysten og kunnskapen sin på en annen måte. Under prinsens ledelse ble det samlet karttegnere, astronomer, matematikere og skipsbyggere. Disse fagfolkene utdannet nye innen sine fag, og det hele ble en slags høyskole for skipsfart. Det ble utarbeidet distansetabeller, fartsmålere og logger. Alt dette ble gjort for å gjøre reisene til sjøs sikrere.
Karavellen
Henrik fikk navnet «Sjøfareren» fordi han fikk i stand en rekke oppdagelsesreiser, ikke fordi han var mye til sjøs selv. Det ble også utarbeidet bedre sjøkart og nye skip, blant annet «karavellen». Karavellen hadde større lasterom og var utstyrt med kanoner. De firkantede seilene foran ga skipet god fart i medvind, mens de trekantede seilene gjorde det mulig å seile på kryss mot vinden.
Da de i 1470 nådde frem til det afrikanske gullandet som de hadde lett etter ga de dette landet navnet Gullkysten. Områdene i øst og vest for dette fikk navn etter to andre varer de satte pris på: Elfenbenskysten og Slavekysten.
Kilder: snl.no, Globus 7 Samfunnsfag, Speiding.no